絕對溫度或絕對零度是英國物理學(xué)家William Thomson在1848年發(fā)明的invented.Thomson以法國物理學(xué)家Charles的理論為基礎(chǔ)給出一個絕對的刻度absolute scale.Charles的觀察顯示，氣體在0℃也能繼續(xù)降溫變冷（從而體積變?。瑴囟让拷档?℃，氣體的體積就會減小1/273.Charles的定律顯示，在-273℃時，氣體的體積將變?yōu)?.這種現(xiàn)象令那些不能理解氣體的體積會變?yōu)榱愕目茖W(xué)家們困惑不解，或者說，當(dāng)體積變?yōu)榱銜r，氣體到底發(fā)生了什么情況？

與焦耳在冷卻氣體方面一起工作之后，Thomson給出了如下建議：氣體的溫度是氣體atoms（我們現(xiàn)在知道氣體是以分子形式存在的，這里使用atom，主要是想表達(dá)氣體的最小微粒，而不是原子的概念）的動能的反應(yīng).溫度降低時氣體原子的活性減小，運動量減小，占有的空間減小，因此體積就減小.在-273℃時，每一個原子atom的能量為0，此時他們停止運動并實際上不占有體積，Thomson認(rèn)為這個理論適合于所有物質(zhì).

Thomson提出絕對溫度的原因在于，他研究了 carnot-clapeyron理論時發(fā)現(xiàn)氣體溫度計只是提供了一種可操作的溫度的定義，（可操作相當(dāng)于可以實際使用），但是正如Charles的理論所述，當(dāng)溫度低于0°后，氣體溫度計的示數(shù)還會繼續(xù)縮小，這和惠更斯提出的以冰點0°為0點的理論是相互矛盾的，理論的0點，按照Charles的理論，應(yīng)該是-273°，這就需要提出一種新的溫度的刻度，這種刻度的0點是攝氏度的-273°.